Brett Dean conducts the Melbourne Symphony Orchestra

Süd-West Rundfunk Sinfonieorchester Stuttgart

2007-8 RSO "Spektrum" residency

Introduction:

"RSO SPEKTRUM takes up the basic idea of presenting individual musicians in all their facets: over an entire season, we will acquaint you with the many different sides of a particular contemporary artist. Our first “Spektrum” guest will be the Australian Brett Dean. You will witness him in the RSO concert cycle, the series Podium RSO, and in our concerts in Mannheim as the composer and the interpreter of exciting orchestral, ensemble and chamber works. Brett Dean is the soloist in Hindemith’s Viola Concerto and the conductor of a concert at the festival “Der Sommer ’08 in Stuttgart”. He will also be working with schoolchildren from Stuttgart in a workshop as part of our youth project “Ohrenauf”."

"RSO SPEKTRUM knüpft an den Grundgedanken an, einen Musiker in seinem ganzen Facettenreichtum zu präsentieren: Wir stellen Ihnen eine Saison lang einen besonderen zeitgenössischen Künstler in seiner ganzen Bandbreite vor. Unser erster “Spektrum”-Gast ist der Australier Brett Dean. Sie erleben ihn im RSO Konzertzyklus, in Podium RSO und in unserer SWR Konzertreihe Mannheim als Komponisten und Interpreten von spannenden Orchester-, Ensemble-, und Kammermusikwerken. Brett Dean tritt zudem als Solist in Hindemiths Bratschenkonzert und als Dirigent beim Festival “Der Sommer ’08 in Stuttgart“ auf. Darüber hinaus wird er bei einem Workshop im Rahmen von “Ohrenauf“, unserem Jugendprojekt, mit Stuttgarter Schülern arbeiten."

Programme:

17-18 September 2007
Education work with local children, recording and creating a 'sound collage with everyday computerised voices', inspired by Dean’s Vexations and Devotions.

19, 20, 21 September 2007
Brett Dean is soloist in Hindemith’s Der Schwanendreher in three concerts with SWR Sinfonieorchester Stuttgart conducted by Sir Roger Norrington. Dean opens the programme performing Intimate Decisions, his tour de force for solo viola; Tchaikovsky’s fifth symphony completes the programme.

4 November 2007
Performance of Brett Dean’s ensemble work Recollections by members of the SWR Sinfonieorchester Stuttgart in the Neues Schloß Stuttgart. Recollections is a 14 minute piece for clarinet, horn, percussion, piano, violin, viola, cello, double bass.

Some reviews...

"There is rarely so much applause for a regular concert of the Radio Symphony Orchestra as there was at this, their most recent performance at the Beethovensaal. Before the interval, the ovation was for composer-in-residence Brett Dean, with the German premiere of his symphonic work Vexations and Devotions. The often-repeated accusation that modern music has nothing to do with real life does not apply to this piece: in the same way that Mahler once used the sounds of nature, Dean blends in the sounds of civilisation, such as an answer phone message, with a highly complex musical structure; balancing various stylistic levels with virtuosity.
Dean uses material such as the empty formulations of an announcement of business goals, as well as the existentially profound poems of Michael Leunig – contrasts that the composer then picks out in his music. Quasi-symphonic TV channel-zapping opens out into tortured sacred choral mumbling; a strangely transformed children’s song overturns into an apocalyptic sound inferno. For the finale, Dean has composed a disturbing Misterioso, like an emotional ecstasy from a time gone by. This is music as a critique of civilisation, and it works because it has an autonomous strength. A powerful piece."
Stuttgarter Zeitung, 15 March 2008

"So viel Applaus gab es selten bei einem Abokonzert des Radio-Sinfonieorchesters wie nun beim jüngsten Auftritt im Beethovensaal. Vor der Pause galt der Beifall Brett Dean, dem Composer in residence, dessen Großwerk Vexations and Devotions (was so viel heißt wie "Ärger und Hingabe") seine deutsche Erstaufführung erfuhr. Der sonst häufig an zeitgenössische Musik gerichtete Vorwurf, sie habe nichts mit der Lebensrealität zu tun, trifft für dieses Stück jedenfalls nicht zu: Wie einst Mahler Naturlaute, so verschmilzt Dean hier Zivilisationstöne wie das Ansageband eines Anrufbeantworters mit einem hochkomplexen, verschiedene stilistische Ebenen virtuos ausbalancierenden Tonsatz.
Eine aus Leerformeln bestehende Verlautbarung von Unternehmenszielen dient Dean dabei ebenso als Textvorlage wie existenziell tiefsinnige Gedichte von Michael Leunig - Kontraste, die der Komponist dann in seiner Musik ausformuliert. Quasisinfonisches Fernsehzappen mündet da in ein gequält-sakrales Chorgemurmel (großartig der Verbund aus SWR-Vokalensemble, NDR-Chor und dem Kinderchor der Staatsoper), ein verfremdetes Kinderlied kippt in ein apokalyptisches Klanginferno, als Schlusssatz schreibt Dean ein verstörendes Misterioso, wie ein Nachrauschen vergangener Zeiten. Musik als Zivilisationskritik, die aber deshalb funktioniert, weil sie autonome Kraft besitzt. Ein starkes Stück."
Stuttgarter Zeitung, 15 March 2008

"The Beethovensaal was very full that evening – both with audience members and musicians. Alongside the Stuttgart Radio Symphony Orchestra under Andrey Boreyko were also the SWR vocal ensemble, the choir of the Norddeutschen Rundfunk and the children’s choir of the Staatsoper.
And yet it wasn’t in some monumental work of the Romantic repertoire that the musicians proved their abilities, but in a German premiere: Vexations and Devotions, by Australian composer Brett Dean. The basis of his composition are poems which take a critical look at our civilisation. For example, an automatic voicemail message seeks to convince us that “Yours feelings are important to us.”. Dean sets up an ironic counterpoint to this mechanical voice, a sort of lullaby. Later on, the orchestra gets itself completely wound up, as if they could beat the mechanism of the holding pattern if they built up enough emotion. The last poem he sets, however, is strongly inwardly-focussed, and the piece ends practically transfigured.
Dean is not afraid to use tried and tested material – from the clean sound of the children’s choir through to white noise. He wins the audience over, without being blatant about it; the piece is complex, even self-contradictory. And it is challenging for the musicians. It is obvious to hear and feel how thoroughly they have worked on the piece, and honed their interpretation."
Stuttgarter Nachricht, 15 March 2008

"Der Beethovensaal ist gut gefüllt an diesem Abend - auch mit Musikern: Neben den Stuttgarter Radio-Sinfonikern unter An- drey Boreyko sind es das SWR-Vokalensemble, der Chor des Norddeutschen Rundfunks und der Kinderchor der Staatsoper.
Doch es ist kein monumentales Werk der Romantik, mit dem die Musiker ihr Können beweisen, sondern eine deutsche Erstaufführung. Vexations and Devotions heißt das Stück des Australiers Brett Dean. Seine Grundlage sind Gedichte, die sich kritisch mit unserer Zivilisation auseinandersetzen. So will uns hier etwa eine automatische Telefonstimme überzeugen: "Ihre Gefühle sind uns wichtig." Dean setzt zur Maschinenstimme einen ironischen Contrapunkt, eine Art Wiegenlied. Später dreht das Orchester so auf, als könnte man mit genügend Emotion die Mechanik der Warteschleife besiegen. Das letzte vertonte Gedicht hat dagegen einen starken Zug zur Innerlichkeit, und das Stück endet fast verklärt.
Dean scheut sich nicht, auf bewährte Mittel zurückzugreifen - vom reinen Klang des Kinderchors bis zum Geräusch. Er wirbt um die Zuhörer, ohne dabei plakativ zu sein, sein Stück ist komplex, auch in sich widersprüchlich. Und es ist eine Herausforderung an die Musiker. Die haben gründlich gearbeitet, an der Interpretation gefeilt, dies war deutlich zu spüren und zu hören."
Stuttgarter Nachricht, 15 March 2008